Fecha de publicación: 25/06/2012
La consejera de Educación, Universidades e Investigación y Presidenta de Ikerbasque, Isabel Celáa y el rector de la UPV/EHU, Iñaki Goirizelaia han presentado los tres nuevos BERC (Centros de Investigación Básica y Excelencia), promovidos por la Fundación IKERBASQUE y la UPV/EHU, que se dedicarán respectivamente a la investigación en neurociencia, nanoestructuras y diseño macromolecular. Con la puesta en marcha de estos tres institutos -denominados respectivamente Achucarro Basque Centre for Neuroscience, Basque Centre for Materials, Applications and Nanostructures, y Basque Centre for Macromolecular Design & Engineering-Polymat- el País Vasco cuenta ya con un total de nueve centros de investigación de élite ligados al entorno universitario.
Los tres nuevos BERC se vinculan a la investigación en otras tantas áreas de conocimiento con un enorme potencial de desarrollo, y en las que el País Vasco ha mostrado capacidades para competir con los centros punteros a escala internacional. Dichas áreas son la biología del cerebro, la ingeniería de los materiales denominados funcionales o inteligentes, y el estudio de polímeros sin los cuales la sociedad moderna tal como la conocemos no sería posible.
El Centro Achucarro (nombrado en recuerdo del primer neurocientífico vasco, discípulo de Alzheimer y de Ramón y Cajal, y creador de una técnica de coloración muy utilizada todavía hoy en neurociencia) se dedicará fundamentalmente a investigar la biología del cerebro para entender su funcionamiento y sus alteraciones patológicas. El conocimiento de los mecanismos cerebrales es fundamental para encontrar nuevas terapias para enfermedades como el Alzheimer, la esclerosis múltiple, el daño cerebral provocado por los accidentes cerebrovasculares, etc.
Por su lado, el Centro de Materiales y Nanoestructuras se centrará en la relación entre la estructura y las propiedades de los Materiales Funcionales (conductores, semiconductores, dieléctricos, magnéticos, ópticos…), un campo multidisciplinar con múltiples aplicaciones en diversas áreas de la ciencia y la ingeniería, y que incluye los materiales inteligentes, el nanomagnetismo y los materiales avanzados para aplicaciones en energía, sensores, etc. Se especializará en película delgada y nanoestructuras, así como en la utilización para su estudio de grandes instalaciones europeas de neutrones y radiación sincrotrón.
El BERC Polymat pretende consagrase como un centro de renombre internacional en polímeros. Los polímeros son los materiales más versátiles que existen y se usan en aplicaciones tan diversas como automoción, aviones, material deportivo, electrodomésticos, menaje, construcción, lentes de contacto o corazones artificiales. Los retos para mejorar las prestaciones de estos materiales son controlar la funcionalidad y la arquitectura de las cadenas de polímero, y su interacción con materiales inorgánicos y biológicos, y comprender su ensamblado tridimensional. En Polymat, la investigación se centrará en estos retos buscando aplicaciones en energía, electrónica, transporte, construcción y biomedicina.
Para liderar estos tres nuevos centros BERC se ha designado a otros tantos directores científicos de reconocido prestigio: Carlos Matute, José Manuel Barandiarán y José María Asua.
Carlos Matute, doctorado en Zaragoza en 1982, es catedrático de Anatomía y Neurobiología en el Departamento de Neurociencias de la UPV/EHU, del que forma parte desde 1987. En la actualidad dirige el Laboratorio de Neurobiología que investiga los mecanismos moleculares y celulares de neurodegeneración y neuroprotección. Ha realizado estancias de investigación en diferentes instituciones académicas europeas y norteamericanas por un total de ocho años de duración. Autor de más de 140 publicaciones, la mayor parte de ellas en medios internacionales, colabora con 45 revistas científicas y suma más de 200 presentaciones y conferencias pronunciadas en todo el mundo. Cuenta en su haber con 12 patentes y ha dirigido una veintena de tesis doctorales.
José Manuel Barandiarán, doctor en Física por la Universidad Complutense en 1979, es catedrático de Física Aplicada en el Departamento de Electricidad y Electrónica de la UPV/EHU y responsable del Grupo de Investigación consolidado y de alto rendimiento "Magnetismo y Materiales Magnéticos", que estudia todo tipo de materiales magnéticos, incluidas nanopartículas con aplicaciones en diagnostico y tratamientos médicos. Autor de más de 350 publicaciones científicas y cinco patentes, y director de más de una decena de tesis, ha sido representante español en el Subcomité de estructuras magnéticas del ILL (Instituto Laue-Langevin de Grenoble), un centro de investigación internacional en neutrones, socio fundador y presidente del Capítulo Magnético Español del IEEE (Instituto de Ingeniería Electríca y Electrónica), la mayor asociación profesional mundial con 400.000 socios. Es miembro del Comité Internacional de European Magnetic Sensors & Actuators (EMSA) y presidente del Comité Internacional de Soft Magnetic Materials (SMM). También es miembro de número de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, institución en la que ingresó con una lección titulada "El magnetismo en la vida cotidiana".
José María Asua, catedrático de Ingeniería Química, es licenciado en Ciencias Químicas por la Universidad de Bilbao (1975) y doctor por la Universidad de Zaragoza (1978). En 1978, se incorporó a la Facultad de Ciencias Químicas de Donostia. Realiza una investigación fundamental en procesos de polimerización industrialmente importantes, desarrollando estrategias de producción de polímeros dispersos en agua basadas en el conocimiento, un campo en el que es internacionalmente reconocido. Ha publicado un libro y editado otros dos, publicado más de 260 artículos, impartido 50 conferencias invitadas y plenarias, y más de 150 conferencias en congresos internacionales, siendo miembro del comité científico de buen número de ellos. Es coautor de seis patentes y ha dirigido más de 40 tesis doctorales. Es miembro de los comités editoriales de varias publicaciones internacionales. Realizó una estancia post-doctoral en la Universidad de Lieja (Bélgica) y ha pasado años sabáticos en la Universidad de Lehigh (EE UU) como becario Fulbright y en la Universidad de Waterloo (Canadá) como profesor visitante. También es profesor visitante de las universidades Católica de Lovaina (Bélgica) y Dortmund (Alemania). Es premio Euskadi de Investigación 2005 en Ciencia y Tecnología, premio Rhône Poulenc de Tecnologías Limpias y miembro de Jakiunde, la Academia de las Ciencias, las Artes y las Letras de Euskal Herria. Particularmente activo en impulsar las relaciones entre la universidad y la industria, ha dirigido más de 30 proyectos en colaboración con empresas, siendo consultor de empresas en Europa y Estados Unidos.
La creación de estos tres centros es el resultado de un laborioso proceso, que se inició con una consulta entre la comunidad científica vasca y dio como resultado un panel de 10 propuestas iniciales en diversos campos del conocimiento. La concreción en tres proyectos ha sido el resultado del trabajo del comité científico asesor de la Fundación IKERBASQUE y de una evaluación externa por parte de investigadores internacionales de referencia en dichos campos, junto al refrendo y compromiso de colaboración por parte de la Universidad del País Vasco.
Dado que los tres centros parten de grupos de investigación ya existentes en la UPV/EHU, por el momento mantendrán sus ubicaciones actuales, pero está previsto que a medio plazo cuenten con instalaciones propias. En el caso del centro especializado en macromoléculas, se instalará en el Campus de Gipuzkoa, mientras que los otros dos BERC tendrán sus respectivas sedes en el Parque Científico de la UPV/EHU en el Campus de Bizkaia, un espacio de casi 190.000 m2 dedicado a la excelencia y la innovación para universidad y empresa, promovida por la SPRI, la Diputación Foral de Bizkaia y la UPV/EHU, cuyas obras de urbanización comenzaron el año pasado.
Los tres centros concurrirán a la próxima convocatoria del Programa BERC del Gobierno Vasco para financiar el desarrollo de sus actividades en el periodo 2013-2016. Asimismo, estarán abiertos a la colaboración con otras entidades, tanto públicas como privadas, incluyendo otros centros de investigación, unidades de I+D empresariales, corporaciones tecnológicas y cualquier otra institución que comparta sus objetivos y ámbito de actividad.
La creación de Achucarro Basque Centre for Neuroscience, Basque Centre for Materials, Applications and Nanostructures, y Basque Centre for Macromolecular Design & Engineering-Polymat viene a complementar una red de Centros de Investigación Básica y Excelencia (BERC) formada hasta la fecha por las siguientes instituciones:
Al igual que sus predecesores, los nuevos BERC tienen el objetivo de convertirse a medio plazo en centros de referencia europeos en sus respectivos ámbitos de conocimiento, y situarse entre los líderes mundiales a más largo plazo. Para ello, y en línea con los objetivos de la Fundación IKERBASQUE, trabajarán en la atracción y retención del talento investigador en sus áreas de trabajo, y colaborarán, principalmente con la UPV/EHU, en la formación avanzada de profesionales. Asimismo, se esforzarán en la presentación y/o atracción de proyectos de investigación, susceptibles de conseguir financiación en convocatorias españolas, europeas e internacionales.
IKERBASQUE es el resultado de una iniciativa del Gobierno Vasco a través del Departamento de Educación, Universidades e Investigación que pretende reforzar la apuesta por la investigación científica que desde hace años realizan tanto las administraciones como las universidades y empresas de la comunidad autónoma y que quedó plasmada en la elaboración del Plan Vasco de Ciencia, Tecnología e Innovación. Para contribuir a este esfuerzo por posicionar a Euskadi entre las potencias más relevantes en I+D, IKERBASQUE tiene como ejes fundamentales de su actuación servir como polo de atracción de talento y la creación de Centros de Investigación de Excelencia.